– Да, – решительно сказала Она.

– Нет, – без колебаний возразил Он и тут же, отступая, согласился, – хотя, конечно, раз уж решили…

– Понятно, – раздраженно вздохнула судья. – Полагаю, вы подумали над последствиями развода?

Не ожидая ответа, осуждающе продолжила:

– Хорошо, хотя, разумеется, ничего хорошего нет, – прошуршала бумагами. – Зайдите в канцелярию, заплатите пошлину и через пару дней получите штампы в паспорта.

Они покинули кабинет, и вышли на улицу.

– Такое событие следовало бы отметить в ресторане, – предложила Она.

– Отмечают праздники, – хмуро воспротивился Он. – Да и денег на ресторан у нас нет. Вечер в кабаке – неделя жизни в России.

– Деньги можно найти, – легкомысленно продолжала настаивать. – Нам с сыном как-нибудь хватит. Проживем.

– Я не хочу, чтобы вы жили как-нибудь.

– Может, не будем собачиться в последние дни? – смирилась.

Капитан-пограничник, слегка смущаясь и отчего-то помешкав, наконец, отважился и спросил:

– Вы не могли бы помочь мне подобрать книги о великих полководцах?

– Что-то из серии «Жизнь замечательных людей»? – уточнила Она. – Суворов? Ганнибал…

– Ну, – помялся капитан, – не только…

– Хорошо. Пойдемте. Я покажу Вам полки с литературой.

В узком доступе хранилища Она неожиданно приостановилась, капитан задел ее плечом и тут же отстранился. Смутились.

– Выбирайте, – указала рукой на корешки книг. – Здесь вся военно-историческая литература.

Вернувшись к столу, взяла карточку капитана.

– Так-так. Фамилия, имя, отчество. Год рождения – почти ровесники, я чуть постарше. Место работы, адрес, телефон – понятно. Выдача книг – единственная запись: «Суворов». Угадала…

Капитан подошел с одной книгой – «Ганнибал».

– Нужно подготовить обзор, – объяснил, – и я хотел бы посмотреть как можно больше литературы.

– Я посмотрю по каталогу и распечатаю на компьютере.

Спустя несколько дней капитан, облаченный на сей раз в штатское одеяние, не скрывающее военную выправку, повертел в руках листок и вздохнул.

– Не густо.

– Чем богаты, – сухо буркнула Она.

– Я не хотел вас обидеть, – смутился капитан. – Более того, я очень вам благодарен за помощь. Наверное, сам виноват, что не смог толком объяснить, что же мне нужно. Но не хотелось бы отнимать у вас время.

– Это моя работа.

– Да-да… И все же… Я приглашаю вас в кафе. Вечером. Посидим, поговорим.

– Спасибо, – растерялась. – Я подумаю над вашим предложением.

И, разумеется, согласилась…

В кафе «Апельсин» на Советской капитан, полистав меню, рассеянно поинтересовался:

– Что будем пить?

– Очень сухой мартини.

Капитан удивленно поднял брови.

– Мартини сейчас нет. Как-то раньше был, но его редко заказывали, – флегматично сообщила официантка. – Может, в баре для коктейлей ещё остался. Спросить?

– Нет-нет, – робко пошла на попятный Она.

Выбрали «Монастырскую избу» и фрукты.

– Давайте перейдем на «ты», – капитан приподнял бокал. – Вообще-то по такому случаю пьют на брудершафт… Надеюсь, у нас будут более подходящие условия.

– Надеюсь, – кивнула.

Капитан срезал кожуру с апельсина причудливыми кольцами.

– Ты меня удивила с мартини, – признался.

– В американском бестселлере президент Колумбийского университета предпочитала пить сухой мартини. Вот и захотелось попробовать, – беззаботно улыбнулась, пощипывая гроздочку винограда.

– Бестселлеры, – покачал головой. – Счастливый ты человек. Можешь читать все новинки: сейчас издают много интересного… А мне просто позарез нужно подготовить реферат.

– Обзор, – уточнила. – Ты говорил обзор.

– Да, – смутился. – Собственно, поэтому я и пригласил тебя в кафе. Чтобы рассказать…

– А я-то думала, просто поблагодарить, – слегка разочарованно.

– Конечно, конечно, – поспешил исправить оплошность. – Я признателен тебе за помощь… Конечно… Понимаешь, я навсегда останусь капитаном, если… – долил в бокал вино, – чтобы получить звание майора, нужно иметь высшее образование. У меня его нет. Окончил военное училище и в строй. Дослужился до капитана. Это потолок… А у майора больше возможностей…

– Потолок – не плинтус, – глубокомысленно заметила.

– Я трижды пытался пробить потолок, поступал в академию. И каждый раз действительно где-то не везло… то батальон льготников, то целая рота иностранцев. Но в этом году появился шанс – открыли новое отделение. И для поступления необходимо представить реферат – он и будет многое решать.

– Но ведь сейчас есть интернет, зачем тебе книги?

– Многие так и поступают, – согласился. – Берут из интернета и выдают за свое. Но преподы тоже ушлые: они сами размещают в интернете тексты, и сами же их оценивают. Я не имею права на ошибку, как минер. Пытаюсь написать самостоятельно. Не столько о личности военачальника, сколько об их стратегии и тактике… Некий реферативный обзор.

– Понятно, – и вызвалась. – Постараюсь помочь тебе.

– Как-то неудобно загружать тебя, – нерешительно. – Работа, дом, семья…

– Сын в спортивном лагере…

– А муж?

– Я в разводе, – скупо.

– Я тоже, – еще короче.

– Обмен визитками, – иронично.

Капитан реже появлялся в библиотеке, но встречались они чаще. И однажды в театре после спектакля предложил:

– У меня знакомый уезжает на пару дней в Польшу. Если хочешь, можем встретиться у него на квартире. Он оставил мне ключ. Посидим, познакомимся поближе. Мы все-таки мало знаем друг друга.

– Хорошо, – не раздумывая.

Соседка по-хозяйски устроилась за кухонным столом и бесцеремонно потребовала:

– Давай, мечи калачи, я у мужика бутылку заныкала. Обледеневшая, из морозилки, – похвасталась.

– Чего уж там, – вяло возразила Она. – У меня и своя есть. То же из холодильника.

– И до твоей очередь дойдет. Неужто бывший «капусту» прислал? Не забывает.

– Пока помнит…

– Может, зря ты с ним развелась, – засомневалась подруга. – Пожили бы врозь. Вон, многие так, и нормально все…

– Человеку нужно дать свободу, – уверенно возразила. – Тогда он и становится самим собой…

– Ху из ху? – хмыкнула соседка. – Я вот гляжу на тебя: вылитая мать Тереза. Все заботишься о ком-то или о чем-то. А ведь не скажешь, что клуша.

– Обслуживающий персонал, – иронично согласилась.

Выпивали, попыхивая сигаретами, почти не закусывая.

– Напрасно ты от алиментов отказалась, – осудила подруга. – Вдруг что не так, и с концами.

– Его деньги – моя вторая зарплата в библиотеке. Сыну ко дню рождения ноутбук передал. Приятель говорил, что пашут от зари до заката. Работы года на три, не меньше. Дачный поселок строят. Коттеджи. Весь цикл от фундамента до отделки. Под Москвой. Мой там у них вроде бригадира.

– Твой бывший – в соку мужик. Так бы и облизала, – причмокнула подруга.

– Свой под боком. Вот его и вылизывай, – огрызнулась.

– А я что? Лежу и лижу, – засмеялась соседка. – Верно, под боком. Приходит – и под бочок.

– Где же он так устает? На столе бумажки перекладывает.

– Не скажи, подруга, – возразила. – С людьми работать – надорвешься. Легче огород перекопать. Да все с банками в кредиты-депозиты играет. Дачу достраивает. Машину, вот, хочет поменять. На новую… «Ауди». Твой-то на белом «мерине» мечтает вернуться?

– Ему по душе красный «Феррари», – буркнула неохотно.

– Извращенец, – оценила подруга. – Эх, пора и твоей бутылке голову свернуть.

Свернули.

– Что-то я на работе уставать стала, – пожаловалась соседка. – Первую половину дня честно тружусь на рынке. Соглядатаем. Так сама себя величаю, а вторую – шастаю по базару, скупая по дешевке остатки. Спиногрызов-то кормить надо.

– А твой начальник?

– Мы с ним в одной связке: с утра он директор, а после обеда – начальник базара. Да, что мы все о работе, – пьяно колыхнулась соседка. – Я бы не особо верила твоему капитану, – предостерегла.

– С чего бы? – нехотя откликнулась.

– Не доверяю я мытникам и погранцам. Все они продажные, хапуги. Посмотри, какие хоромы вокруг Бреста понастроили. А машины… Последние модели. Хотя и сажают их часто… За десять баксов фуру не пропустишь…

– Капитан – пешка, – возразила.

– Пешка может и проходной стать.

– Шахматистка… Когда книгу о садоводстве в библиотеку вернешь? Третий месяц читаешь…

– Я из нее выписки делаю. Книга памятная. Как бы мы с тобой познакомились? И вообще, что ты мне о ней напоминаешь, когда я уже совсем никакая… – поднялась, пошатываясь – Твой-то сынуля когда из лагеря возвращается?

– Через неделю.

– Тогда еще свидимся.

Капитан открыл дверь и посторонился.

– Проходи. Ты, уж, извини, приходится принимать тебя в кухне. Я в этой квартире впервые, – сокрушенно развел руками. – Плохо представляю: что, где и как.

На кухонном столе теснились тарелочки с бутербродами: красная рыба, черная икра, ломтики лимона, плитка шоколада. В центре, в окружении бокалов и рюмок, две бутылки: шампанское и коньяк.

– О-о-о! – только и вымолвила.

– Чем богаты, – смутился капитан, но тут же спохватился. – На горячее не сподвигся.

— Я не голодна, – отозвалась безразлично.

Капитан в светлой рубашке с короткими рукавами и в потертых джинсах.

– В гражданской одежде ты смотришься, как бы это сказать, доступней, что ли.

– А в форме? – усмехнулся.

– Официально.

– Где тебе удобней присесть? Выбирай.

– Наверное, у окна. Чтобы не мешать, – и села лицом к двери.

– Ты мне никогда не помешаешь, – уверил.

– Ой ли? – сомневаясь.

Хлопнула пробка. Вспенилось шампанское.

– За нашу встречу! – поднял бокал. – И на брудершафт!

Встали, сплели руки, осушили бокалы, и капитан привлек ее к себе, губы подчинили ее губы, язык настойчиво и резко проник вглубь. Поддаваясь, Она втянула его еще сильнее… Капитан неохотно выпустил ее, сел и немедля разлил по рюмкам коньяк.

– За тебя! – разломил плитку шоколада, придвинул блюдце с бутербродами.

– Твой знакомый курит? – Она закусила ломтиком лимона и, порывшись в сумочке, достала пачку сигарет и зажигалку. – Может, поищешь пепельницу?

– Курить вредно, – осуждающе-назидательно выдал капитан и, открыв сушилку, поставил на стол видавшее виды блюдце с выщербленными краями.

Вновь наполнил рюмки.

– За любовь! – выпалила. – Третья рюмка – за любовь.

– За любовь, – согласился.

Лимон, бутерброд, сигарета…

– Ты не подумай, я – не карьерист. Хотя… – помялся. – Перед каждым капитаном впереди маячит звездочка майора.

– Маячит – это хорошо, – иронично похвалила, выпустив колечко дыма.

– Да, – согласился, – но жена от меня ушла. Уехала в Питер с любовником. Вся эта начальная неустроенность: бараки, удобства во дворе, переезды… У меня осталась дочь. Живет с бабушкой. Заканчивает школу.

– Тяжко? – с участием.

– Справляюсь, – и неожиданно сменив тему: – Как ты относишься к скабрезным анекдотам?

– Нейтрально, – пожала плечами.

– Встречаются две подруги, – начал капитан. – «Ты видела глаза мужа во время минета?» – «Это невозможно. Физически» – «А я видела, – возражает подруга, – когда стояла в кухне на коленях перед его лучшим другом, а муж заглянул в дверь».

– Пикантно, – взяла сигарету и потянулась к зажигалке.

– Погоди, – остановил ее капитан. – Есть альтернатива.

Встал, подошел почти вплотную, взял за плечи и повернул к себе лицом. Она положила руки ему на бедра и посмотрела в сторону двери.

– Нет, – отпрянула.

– Что, что? – удивленно.

– Я увидела глаза мужа.

– Где, где? – отступая, растерянно. – Там никого нет.

– Улыбка чеширского кота. Кот ушел, а улыбка осталась.

– Закурить, что ли? – капитан вернулся к столу, сел и, насупившись, вздохнул.

– Не спеши, – погладила его по руке. – Идем в разведку.

– Куда-куда? – ошеломленно.

– Знакомиться с квартирой.

В гостиной доминировала тахта. Перед плоским экраном телевизора, прилепившегося к стене, сиротливо ютилось одинокое кресло. Ни одной книжной полки. Ни одного стула. На окне легкие занавески.

– Прямо шпионское гнездо – явка контрабандистов. И секретные тайники, –  постучала по стене.

– Я ведь здесь впервые, – напомнил капитан.

– Надеюсь, призраков-то нет, – огляделась, усаживаясь на тахту.

– Откуда им в жилом доме взяться, – но все же опасливо глянул в сторону окна…

…– Я верю, – сказала Она, поднимая бокал, – ты поступишь в академию.

– Хорошо бы, – вздохнул капитан. – Мне осточертело захолустье. Мне остался год службы в Бресте. И снова в путь. Куда? Не знаю. А ведь на мне две женщины – мать и дочь… Врачи, лекарства, репетиторы… Да что говорить… Майор – другой уровень. Звездочка не только звание, но и новая должность, повышение по службе, зарплата…

– Я могу поддержать тебя, – вырвалось у нее. – Все-таки за плечами университет. Да и библиотека… Сделать редакторскую работу, порыться в интернете…

Звякнули бокалы.

– Спасибо тебе!

Зазвонил телефон.

– Свободна, подруга? Готовь чарки – несу шкварки, – короткие гудки.

– Настырная, – сочувственно покачала головой, выставила на стол две рюмки, поколебавшись, открыла холодильник, добавила бутылку водки, откупорила и плеснула в рюмку. Выпила, поморщилась.

– А я-то… я… устроила театр одной актрисы, – сокрушенно вздохнула, нарезая хлеб и помидоры. – Вообразила себя фартовой разведчицей, а оказалась дрянной шпионкой. И режиссер: «Спасибо! Все свободны». Сказочница, – продолжала бубнить, рассеянно глядя в окно. – Три девицы в одном тереме… интриги, дрязги, подлянки… размечталась… – со злостью: – И я, ворона, клюв раззявила… коньяк, шампанское, икра… дура, блин!

Брест, 2016 г.